“Ottava Grande è un complesso di elementi architettonici, comprendente un insediamento rupestre con tre trappeti ipogei di epoche diverse, una cripta votiva ipogea, una masseria fortificata e un luogo di culto (la chiesa di San Pietro in Ottava ndr).

(..) La chiesa, dedicata a San Pietro e in seguito anche a San Mercurio, sorge nel cortile della Masseria “Ottava Grande” ed è monumento di architettura, risultato artistico e tecnico-costruttivo scaturito dalla sapienza e dall’operosità dei maestri lapicidi della zona, che l’hanno progettata e realizzata circa mille anni fa.” (1)

La masseria è raggiungibile in auto dalla s.s. 16 sul tratto Fasano-Ostuni, nei pressi della frazione di Montalbano, deviando verso la s.s. 379 e innestandosi sulla provinciale di collegamento.

Il nome Ottava indica un punto distanziometrico e riviene dall’uso di strumenti meccanici antiquati per la misurazione.

La prima volta di cui si ha notizia della chiesa “de Octava” e del casale è in un documento del 1180 che Alessandro III indirizzava al vescovo di Monopoli, Stefano.

“Nel 1591 Giambattista Indelli di Monopoli ampliò il complesso costruendo una massiccia torre a pianta quadrata, la fortificò e munì di ponte levatoio. La torre della masseria di Ottava andò così a perfezionare un sistema di fortificazioni costiere per l’avvistamento delle navi saracene, garantendo la sicurezza degli abitanti delle campagne e dei centri abitati dell’entroterra, tra cui Cisternino, Locorotondo e Fasano.” (1)

Masseria Ottava Grande

Torre quadrata

Epigrafe dedicatoria ai Santi Pietro e Mercurio. Anno 1591

Cortile

L’edificio religioso appartiene al gruppo di costruzioni medievali pugliesi coperte da cupole in asse a tre navate con le absidi sporgenti e profilate da archetti pensili.

Le tre absidi della chiesa di S. Pietro profilate da archetti

Abside parzialmente murata probabilmente per motivi statici

Abside est

“In Puglia le antiche tecniche di costruzione di cupole mediante conci posati a secco sono esistite sin dai tempi antichi nell’ambito delle comunità rurali producendo gli esempi anche contemporanei dei trulli (nella parte settentrionale e centrale della regione) e delle pajare nel Salento.

Tali tecniche vengono anche sfruttate per la copertura di chiese sin dal VII secolo. È infatti a tale epoca che viene riferita la costruzione del tempietto di Seppannibale (per saperne di più clicca QUI) a Fasano, dove la copertura della navata centrale avviene per la prima volta (in base alle conoscenze attuali) con l’innalzamento di cupole in asse sopraelevata dal tetto mediante alti tamburi, spesso dotati di piccole monofore.

(..) Con l’avvento del romanico, si diffonde in Puglia a partire dall’XI secolo, la cultura architettonica indicata come romanico pugliese. Nell’ambito di essa, trova maturazione la soluzione particolarmente originale (e diffusa solo in questa regione e soprattutto in terra di Bari), sia dal punto di vista costruttivo che spaziale, delle cupole in asse. Con essa, in chiese a sala a pianta longitudinale, la navata centrale ha copertura con cupole in asse (generalmente in numero da una a tre, di cui spesso la mediana sopraelevata da un tamburo), la cui forza spingente viene spesso contraffortata da volte rampanti a mezza botte, a copertura delle navate laterali. All’interno, la navata centrale si distribuisce in campate quadrate, mentre le navate laterali si strutturano in campate strette, rettangolari.” (2)

L’impianto planimetrico basilicale è orientato lungo l’asse est-ovest.

“Sulla facciata si eleva un campanile a vela settecentesco, mentre sotto a un oculo con cornice, presenta un protiro ossia un baldacchino in muratura, posto al di sopra del portale d’ingresso della chiesa con decorazione a dente di sega, elegante ma sobrio, sorretto da due esili colonnine circolari e pensili poggiate su mensole lapidee squadrate. Di queste è superstite quella di sinistra.” (3)

Ingresso principale ovest a “dente di sega” cui è affiancato un ingresso secondario ormai chiuso

Colonnina circolare pensile poggiata probabilmente su animale (probabilmente leone) stiloforo

Qui anche la colonnina è ormai mancante

“Sul lato nord esiste anche un ingresso laterale con portale decorato a dente di sega, su cui si apre una stretta finestra.” (4)

Ingresso laterale nord

“Ad est nella parte posteriore sono visibili superbe ed eleganti le tre absidi estradossate.

Suddivisa in tre navate d’identica larghezza, la chiesa conta quattro campate non visibili all’esterno.

Navata centrale con tre cupole emisferiche e due navate laterali

Nella navata centrale volontari del FAI  illustrano la storia e le caratteristiche dell’edificio sacro

Navata laterale destra

Navata laterale destra – Volta a crociera e lunetta

Navata laterale destra – sedili litoidi

Navata centrale con tre cupole emisferiche

Navata centrale – Altare in pietra XVIII sec.

Affreschi “a grottesche” XVIII sec.

Altare in pietra XVIII sec.

Altare in pietra XVIII sec. . part.

Altare in pietra XVIII sec. – part.

Navata laterale sinistra

Volta a crociera e lunetta

Sedili litoidi

Le pareti interne erano integralmente rivestite di affreschi che purtroppo sono andati persi, a causa di plurime funzioni d’uso che gli ambienti della chiesa hanno subito.

Tracce di affreschi – XII sec.

Tracce di affreschi – XII sec.

Piccola nicchia nella parete nord

Le volte a crociera e le cupole sono decorate con cicli di affreschi del tipo ‘a grottesca’ (motivi floreali molto usati nel XV secolo, ma di origine romano – imperiale, presenti spesso nel brindisino). Molto probabilmente è andata perduta anche l’iconostasi. ” (1)

Volta lunettata

Cupole nella navata centrale

Cupole nella navata centrale

Cupola affrescata “a grottesche”

Cupola emisferica con pennacchi

Particolari

Volta a crociera con cupola

Particolari

Particolari

“Quando si entra nella chiesa, si rimane sorpresi dalla dimensione dei pilatri che si protendono verso l’alto sino all’imposta degli archi che sostengono le tre cupole.

Nella navata centrale le tre cupole emisferiche raccordate con pennacchi poggiano su arconi che scaricano il peso sui suddetti pilastri lobati.” (4)

Ad integrazione di quanto detto in precedenza, interviene la prof.ssa Pina Belli D’Elia – docente di Storia dell’Arte medievale e moderna presso l’Università degli studi di Bari – con un suo commento postumo: “Vorrei sottolineare che nel panorama degli edifici a cupole in asse, questa si distingue per la copertura delle navate laterali con piccole volte a crociera, che si sposano bene con la forma dei pilastri di sostegno, con colonnine addossate al nucleo centrale a base rettangolare. Da sottolineare anche la presenza della volta a padiglione, tipicamente salentina, sul tratto di navata che corrispondeva, penso, ad un vestibolo. “

Pilastri con quattro semicolonne al centro e semicolonne addossate alle pareti laterali

Particolare di pilastri con quattro semicolonne

Aula

Vicino alla chiesa si trova un antro sotterraneo che probabilmente un tempo serviva agli insediamenti circostanti come cappella. Tali grotte furono modificate in cisterna fortunatamente mai messa in funzione.

Si ringrazia il FAI di Brindisi che ha organizzato l’evento e l’amico Mario Carlucci per la collaborazione

Bibliografia e sitigrafia:

“Legenda: allo scopo di non tediare il lettore con la ripetizione delle fonti citate, è stato attribuito un numerino per ogni opera consultata, che si ritroverà al termine della citazione e che consentirà l’esatta attribuzione bibliografica/sitigrafica.”

(1) Materiale divulgativo esposto: I. Pecoraro, F. Chialà, F. Vinale – La chiesa San Pietro in Ottava e il borgo di Speziale. Quaderno n. 5 del Parco delle Dune Costiere, Stilo Editrice, Bari 2015

(2) https://it.wikipedia.org/wiki/Chiese_a_sala_con_cupole_in_asse

(3) Materiale divulgativo del FAI distribuito in loco

(4) M.L. Seneraro Hermann – R. Semeraro, Arte medioevale nelle lame di Fasano. Schena ed. 2010