C’è stata un’epoca in cui il porto di Brindisi non era solo un approdo, ma la vera e propria porta d’Europa verso l’Oriente. Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, camminando per le strade del centro storico, capitava di alzare lo sguardo e incrociare i simboli delle grandi potenze globali.

Testimoni silenziosi di questa stagione d’oro sono i balconi di Palazzo Granafei-Nervegna, catturati in un prezioso trittico fotografico dall’obiettivo di A. De Mattia tra il 1884 e il 1885.

I balconi non sono semplici elementi architettonici. Scolpiti nella pietra locale, con i loro fitti trafori geometrici e i mensoloni finemente intagliati, raccontano l’incontro tra il rigore rinascimentale e l’esuberanza del barocco pugliese.

Eppure, a colpire l’osservatore dell’epoca, era ciò che su quelle balaustre veniva temporaneamente appeso: i grandi scudi ovali delle delegazioni estere.

Palazzo Nervegna, che all’epoca ospitava anche il Tribunale cittadino, si era trasformato in un vero e proprio hub diplomatico multinazionale. Le lastre fotografiche dell’archivio MPI ci svelano una sorprendente alternanza di poteri e rotte commerciali nello spazio di pochi metri: su un balcone campeggiava l’imponente aquila del Kaiserlich Deutsches Vice-Consulat (il Vice-Consolato Imperiale Tedesco).

Poco più in là, la pietra leccese faceva da cornice alle insegne del Vice-Consolato di Danimarca che, a differenza della foto precedente, qui mostra – con grande valore documentario, due figure femminili affacciate al balcone. Indossano abiti tipici della fine dell’Ottocento, una con camicia scura accollata e l’altra con camicia chiara.

Un terzo affaccio mostrava lo stemma del Vice-Consolato dei Paesi Bassi, a conferma di come le nazioni del Mare del Nord considerassero Brindisi uno snodo marittimo vitale per i propri commerci.